當含有細小顆粒的懸浮液靜置不動時，由于重力場的作用使得懸浮的顆粒逐漸下沉。粒子越重，下沉越快，反之密度比液體小的粒子就會上浮。微粒在重力場下移動的速度與微粒的大小、形態和密度有關，并且又與重力場的強度及液體的粘度有關。
此外，物質在介質中沉降時還伴隨有擴散現象。擴散是無條件的。擴散與物質的質量成反比，顆粒越小擴散越嚴重。而沉降是相對的，有條件的，要受到外力才能運動。沉降與物體重量成正比，顆粒越大沉降越快。對小于幾微米的微粒如病毒或蛋白質等，它們在溶液中成膠體或半膠體狀態，僅僅利用重力是不可能觀察到沉降過程的。因為顆粒越小沉降越慢，而擴散現象則越嚴重。所以需要利用離心機產生強大的離心力，才能迫使這些微粒克服擴散產生沉降運動。
離心就是利用離心機轉子速旋轉產生的強大的離心力，加快液體中顆粒的沉降速度，把樣品中不同沉降系數和浮力密度的物質分離開。
一、離心機的安全使用要求：
1、選型要正確。
2、按規定的范圍使用離心機，不可以將一般用途的離心機用于易燃易爆場合和具有腐蝕性的場合。
3、按規定的操作規程運行，不得非正常制動和超負荷運轉、超速運轉。
4、應及時排除故障，不得運行帶故障的離心機，及時報廢失效的離心機。
5、按產品使用說明書中的要求安裝、使用、維護離心機，不得自行修改離心機的零部件，不得自行提高離心機的轉速。
6、制定離心機安裝、使用和維護等相應的規章制度并嚴格執行，以達到安全使用的目的。
二、對于離心機，其保養工作主要包括以下幾個方面：
1.離心蓋上不要放置任何物質，每次使用完畢，務必清理內腔和轉頭；
2.較長時間未使用，在使用前應將離心機蓋開啟一段時間，干燥內腔；
3.工作臺及機殼要經常保持干凈，離心機不用時應套上塑料罩，儲存在空氣干燥無有害氣體浸入的室內；
4.電機的碳刷在使用規定時間后，應及時更換，以免磨損整個流子；
5.定期做檢測以及委托專業人士進行專業的維護。
離心機是利用離心力對混合液(含有固形物)進行分離和沉淀的一種專用儀器。實驗室常用電動低速離心機有低速、高速離心機和低速、高速冷凍離心機，以及超速分析、制備兩用冷凍離心機等多種型號。其中以低速離心機(包括大容量離心機)和高速冷凍離心機應用最為廣泛，是生化實驗室用來分離制備生物大分子不可少的重要工具。
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